Ο συνεχής ηλεκτροδιονισμός (EDI) χρησιμοποιεί μικτές ρητίνες ανταλλαγής ιόντων για την προσρόφηση ανιόντων και κατιόντων στο νερό τροφοδοσίας. Ταυτόχρονα, αυτά τα προσροφημένα ιόντα απομακρύνονται περνώντας από μεμβράνες ανταλλαγής ανιόντων και κατιόντων αντίστοιχα υπό τάση συνεχούς ρεύματος. Αυτή η διαδικασία δεν απαιτεί όξινη ή αλκαλική αναγέννηση των ρητινών ανταλλαγής ιόντων. Οι εγκαταστάσεις EDI μπορούν να επιτύχουν ρυθμούς αφαλάτωσης άνω του 99%. Εάν χρησιμοποιηθεί αντίστροφη όσμωση για προκαταρκτική αφαλάτωση πριν από την EDI, ακολουθούμενη από αφαλάτωση EDI, μπορεί να παραχθεί υπερκαθαρό νερό με ειδική ειδική αντίσταση 15-18,2 MΩ·cm. Σε τυπικά συστήματα παραγωγής υπερκαθαρού νερού, το EDI χρησιμοποιείται συνήθως ως μονάδα μετα-επεξεργασίας αντίστροφης όσμωσης (RO), σχηματίζοντας μια τυπική ροή διεργασίας "προεπεξεργασίας-RO-EDI".
Μια στοίβα μεμβράνης EDI αποτελείται από έναν ορισμένο αριθμό μονάδων που βρίσκονται ανάμεσα σε δύο ηλεκτρόδια. Κάθε μονάδα περιέχει δύο διαφορετικούς τύπους θαλάμων: έναν θάλαμο αφαλατωμένου νερού για αφαλάτωση και έναν θάλαμο συμπυκνώματος για τη συλλογή ιόντων ακαθαρσιών που έχουν αφαιρεθεί. Ο θάλαμος αφαλατωμένου νερού είναι γεμάτος με ένα μείγμα ρητινών ανταλλαγής κατιόντων και ανιόντων που βρίσκονται ανάμεσα σε δύο μεμβράνες: Μια μεμβράνη ανταλλαγής κατιόντων που επιτρέπει μόνο τη διέλευση κατιόντων και μια μεμβράνη ανταλλαγής ανιόντων που επιτρέπει τη διέλευση μόνο ανιόντων.
Το στρώμα ρητίνης αναγεννάται συνεχώς χρησιμοποιώντας συνεχές ρεύμα που εφαρμόζεται και στα δύο άκρα του θαλάμου. Η τάση αναγκάζει τα μόρια του νερού στο νερό τροφοδοσίας να αποσυντίθενται σε Η+ και ΟΗ-. Αυτά τα ιόντα έλκονται από τα αντίστοιχα ηλεκτρόδια τους και μεταναστεύουν μέσω των ρητινών ανταλλαγής κατιόντων και ανιόντων προς τις αντίστοιχες μεμβράνες τους. Όταν αυτά τα ιόντα περάσουν μέσω της μεμβράνης ανταλλαγής στον θάλαμο συμπυκνώματος, το Η+ και το ΟΗ- συνδυάζονται για να σχηματίσουν νερό. Αυτή η δημιουργία και μετανάστευση Η+ και ΟΗ- είναι ο μηχανισμός με τον οποίο η ρητίνη επιτυγχάνει συνεχή αναγέννηση.
Όταν ιόντα ακαθαρσίας όπως Na+ και Cl- στο νερό τροφοδοσίας απορροφώνται στις αντίστοιχες ρητίνες ανταλλαγής ιόντων, αυτά τα ιόντα ακαθαρσίας υφίστανται αντιδράσεις ανταλλαγής ιόντων παρόμοιες με αυτές σε μια συμβατική μικτή κλίνη, εκτοπίζοντας τα Η+ και το ΟΗ-. Μόλις αυτά τα ιόντα ακαθαρσίας στην ιοντοανταλλακτική ρητίνη συμμετέχουν επίσης στη μετανάστευση των Η+ και ΟΗ- προς τη μεμβράνη ανταλλαγής, αυτά τα ιόντα περνούν συνεχώς μέσα από τη ρητίνη έως ότου διεισδύσουν μέσω της μεμβράνης ανταλλαγής στον θάλαμο συμπυκνώματος. Λόγω της απόφραξης των μεμβρανών ανταλλαγής σε παρακείμενους θαλάμους, αυτά τα ιόντα ακαθαρσίας δεν μπορούν να μεταναστεύσουν περαιτέρω προς τα αντίστοιχα ηλεκτρόδια τους, με αποτέλεσμα να συγκεντρώνονται στον θάλαμο συμπυκνώματος. Αυτό το συμπύκνωμα που περιέχει ιόντα ακαθαρσίας μπορεί στη συνέχεια να εκκενωθεί από τη στοίβα μεμβράνης.
Για δεκαετίες, η παραγωγή καθαρού νερού έχει το κόστος της κατανάλωσης μεγάλων ποσοτήτων οξέων και αλκαλίων. Αυτά τα οξέα και τα αλκάλια προκαλούν αναπόφευκτα περιβαλλοντική ρύπανση, διάβρωση εξοπλισμού, πιθανή βλάβη στην ανθρώπινη υγεία και υψηλό κόστος συντήρησης κατά την παραγωγή, τη μεταφορά, την αποθήκευση και τη χρήση. Η αντίστροφη όσμωση μειώνει σημαντικά την ποσότητα οξέων και αλκαλίων που χρησιμοποιούνται. Ωστόσο, εξακολουθεί να αφήνει πίσω του ασθενώς ηλεκτρολυμένα ιόντα. Ως εκ τούτου, η τεχνολογία EDI ενσωματώνει επιστημονικά τις τεχνολογίες ηλεκτροδιάλυσης και ανταλλαγής ιόντων, επιτυγχάνοντας συνεχή βαθιά αφαλάτωση χωρίς την ανάγκη χημικής αναγέννησης οξέων και αλκαλίων και θεωρείται μια επαναστατική πρόοδος στην τεχνολογία επεξεργασίας νερού. Η ευρεία χρήση της αντίστροφης όσμωσης και της ηλεκτρο{4}}αφαλάτωσης θα επιφέρει μια βιομηχανική επανάσταση στην παραγωγή καθαρού νερού.
